水牛能采食大量粗料，饲养较粗放。一般在冬天喂干稻草，在春、夏、秋季喂青草。在放牧或舍饲情况下，青粗料一般可满足营养需要，重役须补喂精料。高产乳水牛则须多喂精料。由于体温调节能力不强，故须特别注意防寒防暑。夏季宜给以充分浴水，由其在池塘中滚泥，身上的泥层既可防止日光直射，又能避免蚊虻叮咬。
1.水牛，也叫印度水牛，是一种大的偶蹄动物，皮厚、汗腺极不发达，热时需要浸水散热，所以得名水牛。驯养的水牛在亚洲、欧洲、北非、美洲均有分布。野生水牛只活动在孟加拉国、印度、尼泊尔、不丹、泰国。野水牛栖息于丛林、竹林或芦苇丛中，它们喜欢到泥潭打滚，借以散热和防止昆虫的叮咬。
2.在亚洲，水牛主要用来作为劳动力；在欧洲的意大利、罗马尼亚和保加利亚它被用做奶牛或食用牛。在印度、尼泊尔、不丹和泰国还有野生水牛，澳大利亚北部也有野生的水牛。在东南亚的野生水牛的来历不是很清楚，它们可能是又变野的驯养的水牛的后代，也可能是本地原来就有的野生水牛的后代，或是两者的交配产物。2013年左右时，野生的水牛已经相当少了。
3.中国水牛原为中国南方水稻区的重要役畜，绝大多数分布于东南和西南两区，以在淮河以南的水稻产区最多，占全国水牛总数的97.7%。中国水牛均属于沼泽型，体格粗壮，被毛稀疏，多为灰黑色。角粗大而扁，向后方弯曲。皮厚，汗腺极不发达，热时需浸水散热，故名。腿短蹄大，适于水田耕作。役力、泌乳量和耐粗性都比黄牛高。苏北的海子水牛、上海水牛、河南的信阳水牛、湖南的滨湖水牛、四川德昌水牛、云南德宏水牛为优良品种。水牛角可入中药。
农用役畜。沼泽型水牛。广泛分布于中国南方。役力强，屠宰率53%，发病率低，性温顺，易调教，以耐粗、耐劳著称。
4.水牛的饲喂：
*饲料以青料为主，精料为辅。饲喂的草、料要充足，搭配合理，能满足水牛生长发育和生产需要；平时有充足的青料即可，产奶时再补充一些精料。
*广辟饲料来源，保障四季都有草料饲喂。(1)种植牧草：每饲养1头奶水牛需种植0.067公顷象草；(2)饲料青贮：将甘蔗尾、牧草等切成2－3厘米长，压紧密封制成青贮料；(3)秸秆氨化：将秸秆切成2－3厘米长，按100公斤秸秆50－60公斤水和3－5公斤尿素的比例进行氨化。
*讲究饲喂技术，管理周到细致。饲喂做到定时定量，少给勤添，饲料清洁新鲜，不混杂质，更换饲料要有1周的过渡时间，并保证充足的饮水；不喂腐败、霉坏或污染的饲料及污浊臭水。
水牛具有耐粗饲、耐湿热、抗病力强的特性，适应南方的生态环境及农村粗放的饲养条件，杂交改良后，仍保持了本地水牛的生物学特性，农民很容易掌握饲养管理技术，便于在广大农村推广应用。
另外，水牛是草食家畜，不与人争粮，可充分利用农作物秸秆过腹还田，不仅避免了秸秆焚烧造成的环境污染，还可减少化肥的用量，保护土质。
水牛奶是一种优质的奶源，乳汁浓厚，营养价值较高，其乳脂肪、蛋白质、多种维生素以及钙、磷等矿物质的含量均比荷斯坦牛奶多，因而其干物质比率也较高。而且其乳脂肪球和酪蛋白颗粒的直径较粗，在加工上有很大优势，特别适合深加工，制造优质的奶油和奶酪等奶制品，像奶酪之类的产品，用水牛奶生产的制品其质量要优于黑白花牛奶制品。由于水牛奶营养丰富，风味独特，因此深受消费者喜爱。
