哈萨克族与中国古代曾经统治过今伊犁河谷及伊塞克湖四周地带的古代民族乌孙（公元前2世纪～2世纪)、突厥(6世纪中叶)、葛逻禄、回鹘（10世纪～12世纪）、哈剌契丹（12世纪）、克烈、乃蛮、钦察（12世纪末～13世纪）等有渊源关系，在现代哈萨克族中间仍有一些部落保留着上述古代的名称。据民间有关白鹅的传说，认为哈萨克为“白鹅”之意。也有人认为，哈萨克是中国古代“曷萨”、“阿萨”或“可萨”的异名。还有人把哈萨克解释为“战士”、“自由的人”、“避难者”、“脱离者”。
国外学者多认为“哈萨克”名称最早出现于15世纪初期。
