狄更斯是十九世纪的批判现实主义作家英国工业革命不仅带来生产力的发展社会的进步，也暴露出资本主义制度的种种弊端和罪恶，政治上资产阶级巩固和扩大自己的政权，无产者虽是财富的创造者却与富人的差距越来越大，政治上处于物权的地位，文化上追求揭露批判现实同情劳苦大众。
1812年2月7日，狄更斯出生在英国南部朴次茅斯的波特西地区一个贫寒的小职员家庭里。父亲是海军会计处的小职员，因无法清偿债务而被投进债务监狱。这时刚满10岁的狄更斯不得不挑起全家生活重担，11岁时就被送到一家皮鞋油作坊去当童工。为节省开支，母亲和弟妹都搬进监狱和父亲住在一起。狄更斯在外做工，每逢星期日领到薪水就买些食物去监狱看望父母弟妹。后来狄更斯的父亲继承了一位远亲的一笔遗产，还清债务后出狱。狄更斯离开鞋油作坊进入一家小学读书，对学校里摧残儿童的野蛮教育十分反感。狄更斯充满痛苦的童年生活，使他一生对穷人，特别是对贫苦儿童怀着深切同情，后来写了不少儿童题材的作品，如《大卫·科波菲尔》中就有他童年生活的影子。
