西汉是承秦制而建立的，西汉初时，各项政治经济制度，大都或是按照秦时的标准来，或是吸取了秦时的教训进行了改变。
在西汉初年，人们总结秦朝灭亡的一个重要的教训就是秦朝实施了彻底的郡县制，所以在中央危险的时候，得不到地方的支持和救援。而在刘邦看来，如果实施分封，那么各国控制了全国的部分地方势力，皇帝控制中央和郡县，如果有地方造反，那么即使中央无力进行镇压，也可以由分封的各国提供支援和保护。毕竟分封的各诸侯王大都是亲戚，是自己人。
尤其是在刘邦剪除了几乎所有的异姓王后，所有的王国首脑都是同一家族里的人，有血缘关系，在刘邦等西汉创建者看来，血缘关系明显是相当可靠的。所以刘邦为了巩固自己的统治，将国土分给同姓，这样有利于自己统治。
这些分封出去的王国是各自为政的，是有主权的，也是有财源的。不过我们说，权力越大，越想得到更多，后来的七国之乱就是封侯的结果。
