很多人都知道太极拳的基本内容便是八法五步。那么什么是太极拳八法五步呢?太极拳基本八法五步如何练呢？
八法指的是掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，而五步呢，就是左顾、右盼、进、退和中定。八法五步合起来就是太极所说之十三式也。不管是陈式也好，杨式也好，里边的不同招式的基本成分都是由十三式出来的。
就比如，单鞭：勾手-上步(进)-推掌(挤)，吴式的斜飞式：向左(右)开步(左顾、右盼)-两手打开。在上边的手就含掤和靠。虽是这样说但也有部分如分脚，蹬脚，就比较难看的出来，杨式分脚，蹬脚先成十字手(掤)，分脚，蹬脚两手打开(挤)，陈式的野马分鬃，先上步，一手前穿(靠)，另一手回收(捋)。
不同八法，强调有不同的劲，不同的感觉，不是光作动作而已，而五步就没那么讲究。八法强调的不同的劲与感觉分别排列如下：
1、掤——像弹簧一样，相有一股能量向外张开，向外展，如水负舟行。相似想抵抗水的力量一样。“掤”也有化解按劲。“掤”不代表只有向前，“掤”也有向上的，如起势，两手向上向前平举就是含“掤”劲。
2、捋——如顺着力引进落空，舍己从人。随波逐流。将敌之来劲，顺着他力，加上转腰动作，并且保持“虚灵顶劲”的要求。看虽容易但用者需要董劲，做到敌不之我，我独之人。做到敌不之我，我独之人必须练习推手，则练成听劲(用皮肤触碰而知其劲的方向)。而且敌之虚实变化要注意。
3、挤——似将一物挤出去，若敌“捋”，则以“挤”破解，似球撞必还的感觉，劲向前而进中寓后坐之意。
4、按——主要与化解挤，肘，靠。以阻截敌功，向下引而化为无形。就如水下瀑布一样。必须有下沉的感觉，如起势中的下按动作一样，有往下沉的感觉。
5、采——一种变守为攻的方法，配合沾粘(tie1)劲，综合运用刁，拿，切，缠等技法，引其失式，逼其跌倒。须直中求曲，点中含面，以顺为主，随曲就伸。采多数运用在敌的关节部位。
6、挒——有带一点缠劲。旋转手臂，注意旋转时须以肩带臂，将对方缠住后，侧向内或外横向前牵动，逼其就范。牵动时以腰发力。旋转之劲，先松后紧，迅猛快脆，如飞轮扬水。
7、肘——集中力于肘部，包括挤，撞，点，压等法。讲究要有爆发力，寸劲。力道充沛饱满。
8、靠：运用任何一个部位来靠敌人，有肩靠，背靠，胸靠，胯靠。。等。此须静持机会，一旦得机，就猛力一靠。中心要十分留意。不能靠而失其中心。靠须用上全身之力，集于一处。
在八法里，每一法都有属于他的卦位，五步则是五行。掤属坎、捋属离、挤属震、按属兑、采属乾、挒属坤、肘属艮、靠属巽。进属水，退属火，顾属木，盼属金，中属土。乾、表示刚，硬和力量。坤、柔，曲折。艮、表示庄功，内守，浑厚。巽、运化，外架。坎、外实内虚。离、迅猛，快速。震、发劲，刚决，攻进。兑、表示防守，引进。进如涛（如滔滔大浪）。退如火（比喻火速）。顾如木（如木在树林里，好似在观察，照应，而且站似树立于地）。盼如金（有呼应之意，眼随身走，活而不飘）。定如岳（不管任何情况，都稳如山岳，保持平衡）。
