地震影响的范围主要受两个因素的影响，一是震级，二是震源深度。在震级相同的情况下，震源深度越大，对地面的影响就越小，影响的范围就越小。在深度相同的情况下，震级越高，破坏力和影响范围越大。通常将震源深度小于70公里的叫浅源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。
破坏性地震一般是浅源地震。地震时，震中（震源正上方的地表处）附近的烈度（地震对地表的破坏程度）最大，随着距震中距离的增加，烈度快速减小。以1976年的唐山地震为例，震级为7。8级，震源深度为12公里。
唐山市区烈度达到十一度，造成惨重的伤亡和毁灭性的破坏；距震中40千米的天津市宁河县烈度为九度，也遭到严重破坏；距震中90千米的天津市区烈度为八度，许多建筑有不同程度的破坏；距震中150千米的北京市区烈度为六度强，破坏的程度要轻的多；距震中约360千米的石家庄市强烈有感，但没有遭到破坏，烈度为五度；距震中更远的陕西省西安市，就只有部分人有感，估计烈度为三度。
