乌龟化石就是生活在遥远过去的龟类遗体变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这其中包含了各种龟类，这些乌龟死亡后的遗体，许多都被当时的泥沙掩埋起来。
在随后的岁月中，这些乌龟生物遗体中的有机质被分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是乌龟原来的形态、结构，甚至一些细微的内部构造依然保留着。
过去十年间，考古学家发现了两块已进化出部分甲壳，但尚未如现代龟类那样长出无齿喙的史前龟化石。近日，考古学家又发现了一块有喙而无甲的古龟化石。这一发现，刷新了科学家对龟类演进的认知。
这只约2.28亿年前的“中国始喙龟”，体长超过2米，很可能生活在近岸，于浅滩中觅食。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李淳研究员带领的团队，在贵州发现了这只古龟的化石骨架。
虽然这只史前长尾龟的身形，与现代龟类“飞盘状”的身形相似，但它的脊椎和肋骨尚未愈合形成甲壳。更重要的是，这只古龟的嘴的前部已长出了喙，但上、下颌的后部仍保留有牙齿。
一份最新的国际研究报告称，中国始喙龟先于其他古龟进化出了喙，但却没有长出像它们那样的背甲或腹甲，这体现出了镶嵌进化的特点。从根本上来说，这一事实表明，某一现代动物的各类先祖物种，在不同时期演化出了不同特征，而这些特征最终全都表现在同一种动物身上。
