角色是指生活中某种类型的人物和专业分工的类别。教师角色的定义有助于教师对自己准确定位，最大限度地发挥其专业。现代社会的整合是建立在广泛性的社会分工基础之上的，教师是随着社会的发展而产生的一种专业人员，谈及教师的角色问题时不能脱离社会这个概念，讨论教师的角色是谁赋予的，最终指向什么。
一、传统的教师角色
韩愈的“传道、授业、解惑”是中国最早对教师角色的定义，传播道理，传授学业，解疑答难即对教师专业角色的定义。
传统的教师角色可以包括：知识的传播者、学生的管理者、学生心灵的培育者以及教学活动的组织者等，可以看出教师角色即是与教学活动相关的角色。教师角色的塑造不能完全离开自然人的属性，离开了自然人的属性，教师角色就会偏向工具理性，从而失去了教师职业的人文性。在教学过程中教师是社会的代表者，是受社会委托来进行教学的，而不是单纯遵循学生或者家长的意愿，最终的指向也是使学生向符合社会要求的方向发展。
二、教师角色的分类
有学者将教师角色分为教师的正式角色和非正式角色，教师的正式角色指与完成课堂教学任务相关的、明确规定了的角色，教师的非正式角色指在教学中产生的与完成课堂教学任务没有直接相关的、未加明确规定的角色。教师的正式角色包括：学习动机的激发者、学习资源的指导者、教学过程的组织者、课堂行为与学生效果的评价者等；教师的非正式角色：教育知识的分配者、学生交往的控制者、课堂气氛的营造者、社会标签的张贴者、人际关系的协调者等。
教师角色也可以分为显性角色和隐性角色，显性角色指在课堂教学中表现出来的与课堂教学直接相关的角色，包括教学活动的组织者、学生学习评价者、学生学习引导者等；隐性角色指在课堂教学过程中内隐的、难以表达的、非规定性的角色，包括学生价值观的引导者、社会标签的张贴者等。
三、教师的角色期待
教师的角色期待可分为社会对其的角色期待、学生对其的角色期待以及教师对自己的角色期待。教师的角色期待受到社会格局的影响，教师角色的讨论必须符合社会结构，从而变得更加复杂。
教师在承担传统教学角色的同时，个体、家庭、社会关系构建的关系网紧密相连，教师只是社会分工体系中的一部分，和其他社会成员一样，在功能上相互需求，教师以自己的劳动获得报酬，在这个过程中追求功利、社会关系和道德精神之间可能会发生冲突，引起教师的角色困境。因此，对教师的角色期待应该成为对教师职业素质的一种期待与要求，如教育改革者、学生的精神导师等。
四、教师的社会角色
社会学家弗·兹纳涅茨基把社会角色看成是由社会圈子、行动者的自我、行动者的社会地位、行动者的社会功能四个元素组成的动态社会系统。
1.如果单纯将教师定义为知识人，教师的知识人角色则显得相对单一。教师的社会角色具有多主体的性质，从其所从事职业的性质、功能和范畴上看，教师作为专业知识分子的同时，也以公共知识分子出场；就其工作和生活空间而言，他们既工作在教育场域之内，也活动在教育场域之外。作为知识人阵营中的一分子，教师有属于自己的社会圈子，并且他们的社会圈子也在不断变化和调整中。
2.教师的自我角色定义。传统概念中，教师认为自己的本职工作就是教学，这样就将自己的社会角色狭隘化了。从知识社会学的角度看，教师是知识人，追求专业化可以促进教师专业水平的提高，在教师的专业化过程中自我角色的定位非常重要。教师的教育实践工作，应将自己定位为教育活动的实施者、参与者与研究者、社会发展的推动者等，运用其学术知识、智慧、研究能力以及各种权威研究学生的心理发展、对自己的教学活动进行反思、积极参与教育公共活动、关注教育热点问题、热情投入教育改革等，把教师从单一的知识传播者角色中解放出来，真正提高其教育专业成就感。
3.教师的社会地位。被某一圈子所需要的人，同样也需要圈子赋予他一定的权利和地位。认识和评价社会地位的标准应该是多元的，包括工作环境、社会声望、社会权威、文化地位、工资待遇、福利等因素。教师作为社会代言人，角色总是特定时期的社会背景、互动关系、组织形态、文化因素的反映，有着鲜明的时代特征，教师以社会的代言人身份出现，社会赋予了教师社会地位，同时也对教师提出了高要求。教师首先是作为人，其次才是作为社会代言人出现的，其对社会价值与个人价值的追求是统一的，首先要保证教师的社会地位，才能充分的发挥其社会功能。
4.教师的社会功能。教师的社会功能是教书育人，是通过教育活动培养符合社会发展需要的人。今天，人才、科技、创新成为社会发展的主要支撑力，教师的价值越来越具有社会功能的意义。人文精神的培养和传承也离不开教师，教师的言传身教，为学生人文精神和理想人格的塑造提供了强大的精神支持。教师在教育过程中不是代表自己，而是代表社会去教育学生，教师的角色是社会赋予的，并且按照社会的要求去教育学生。
五、教师社会角色的发展趋势
教师具体角色研究应该有两个趋势，一个是向宏观发展，研究教师角色的整体发展方向；另一个趋势是向微观发展，研究具体学科、具体学科背景下教师的具体角色。
笔者认为教师既可以是专业知识分子，也可以是公共知识分子，这本身并不矛盾，不能把教师的专业化与公共化相对立，教师的角色定位应该是一个角色人。在教师专业化发展的要求下，教师角色会从一元走向多元，从规定走向创造，通过对自身角色的定义与创造，教师角色将走向个人价值与社会价值的统一。
教师角色是一个开放的概念，是一个不断发展变化的概念。对教师社会角色的讨论、对教师及社会都有重要的意义。首先，具有清晰角色观念的教师能够使自我角色期望与对他人的角色期望相一致，客观地对待学生、理解学生，深入学生的内心，产生移情作用。其次，善于扮演角色的教师能够真诚待人，与学生进行有效交往，取得高效的教育效果。另外，明确教师的角色有助于教师对自己准确定位，并及时调整自己的角色，在开展教学工作中更加得心应手，并发挥其社会功能。
