最为人们所公认的是“四大菜系”，即“鲁菜、苏菜、川菜、粤菜”。另有“八大菜系”、“十大菜系”之说，不甚公认。不过，无论宣扬“四大菜系”、“八大菜系”或“十大菜系”，鲁菜总是名列榜首。
鲁菜，或谓山东菜，历史悠久，光辉灿烂，有着丰富的饮食文化特色。春秋时，孔子提出了“食不厌精，脍不厌细”的饮食观；南北朝时，高阳太守贾思勰撰写《齐民要术》，其中记述的烹饪技艺，从原料到技法,从菜点到食谱，都作过详细的总结。唐宋时代，齐鲁大地经济发展，餐饮市场出现了独特的风味特色。使以黄河流域为主体的餐饮体系，独居鳌头。到明清及近代，诞生于齐鲁大地的鲁菜，更是光照四方。它选料考究，刀工精细，调和得当，工于火候，烹调技法全面。其风味鲜咸适口，清香脆嫩，适应面广而又自成一格。
但它之所以能长久地名冠天下，成为诸大菜系之首，是由于它借助于京城的大饭庄发展壮大，从而奠定了其显要地位。
