郑和下西洋的始发港是苏州刘家港。
刘家港，即今江苏太仓东浏河镇。元海运漕粮由此出海。明永乐三年（1405年）。郑和下西洋，亦由此出发。嘉靖年间，因倭寇登岸侵掠，设重兵驻守。明末港口淤浅，海运遂衰。
刘家港更大规模开发是明永乐初。朱棣决定派使者通西洋,命户部尚书开浚娄江和刘家港口,水宽三里,水深增加,直达苏州,沟通太湖平原,使港口环境大为改善。永乐二年建成远洋航海基地。
郑和下西洋是指自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年间，郑和率众七次远航的历史。1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共远航了有八次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。
