自主学习是相对于被动学习而言的，就是学生在教师必要的引导下，依靠自己的努力，自觉、主动、创造性地获取知识，掌握技能，发展心智，形成人的可持续发展能力。
具有自主学习能力的学生有良好的学习兴趣，善于运用科学的学习方法，善于与他人合作，敢于质疑问难，有较强的进取探索精神。
培养学生自主学习能力是素质教育的需要，是人的全面发展和21世纪的需要。培养学生自主学习能力是素质教育的需要，是人的全面发展和21世纪的需要。
伟大的教育家卢梭从自然主义教育观出发，要求教育适应受教育者的成长和发育，提倡教育应归于自然，发展天性。
审视我们长期以来的应试教育，是否有戕害学生并使学生错过发展某种能力，不给学生自我发展空间和机会的现象，答案是肯定的。数学教学中长期使用满堂灌、满堂问，势必造成这样的结局。我们现在的教育目标从社会需求来看，应该培养有适应能力、务实能力和研究能力的社会人才，灵活性很强的数学学科，更能体现这些能力的培养；从学生自身发展的需求来看，不能只停留在帮助他们成为大学生。
斐斯泰洛齐认为：人们只靠本能发展他们的各种能力，却不受其他的指引，则将使人类从动物的恶性特征中解放出来的进程变得极为迟缓。
这就意味着在数学教学中，提倡学生自主学习、教师从旁指导的新颖教学活动，最终达到数学教学的目的。
