1933年8月，由重庆到贵阳的川黔公路建成，原公路是从凉风垭垭口西侧，依蒙山过牛滚凼、花秋坪、刘家大坡下三场口，长18.6公里，由于山高林密，许多路段荒无人烟，冬季常有 凝冻，行车极其艰难。
1935年秋，民国贵州省政府拨款33万元，将原路改从凉风垭盘桓至新场，在水平距离约3平方公里的范围内，由海拔800米左右爬高到1450米。在12公里的地段上，就有七十二个回头弯，七十二道拐就这样形成了。民国时期的七十二道拐是 砂石路面，陡又狭窄，行车上下，若不慎翻车死多活少。
七十二道拐坡陡弯急，有几处刚转过弯来，还没来得及回方向盘，前方又是弯道了，驾驶员简直忙不过来，双手犹如在方向盘上“舞蹈”。“开车下坡底，时时让你胆战心惊。”桐梓县城有40年驾龄的杨师傅摇着头说，行驶中双眼必须紧盯前方，一只脚不离刹车板，缓慢行驶。“若遇雨雾天，路面上像抹了油一样滑，稍不留心就有翻车之危，不少外地司机更是仰天长叹，请当地师傅代驾下山。”杨师傅叹息道。
桐梓当地几名司机称，七十二道拐车祸连连易堵车，尤其在冬季，大雪封路或凝冻，堵上三五天也是常事，司机们只能守候在车上当“山大王”。
