中国古代举行成人礼的三大基本内容：男子加冠、女子及笄、拜谢父母养育之恩。
古人以男子20岁、女子16岁为成人的年龄门槛，冠礼基本上在此时举行。举行冠礼即表示青年从此作为氏族的成年人，可以参加各项活动。
1、加冠（男子）
《礼记·曲礼上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。
“弱”则指“初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”是指体格还不够强壮。在实行加冠礼的时候，男子还要把头发盘起来，做成发髻，因为要戴帽子。
2、及笄（女子）
俗称“上头”、“上头礼”。笄，即簪子。自周代起，规定贵族女子在订婚（许嫁）以后出嫁之前行笄礼。一般在十五岁举行，如果一直待嫁未许人，则年至二十也行笄礼。行礼时间多为农历三月三上巳节，和男子冠礼一样要三加或者二加。
将发辫盘至头顶，用簪子插住，以示成年及身有所属。笄礼作为女孩子的成人礼，象男子的冠礼一样，也是表示成人的一种仪式。
3、拜谢行礼
男子、女子在加冠、及笄、更换成人礼服后，要向父母、师长等人行礼。冠者立于场地中央，先后行揖礼于：正宾、有司、赞者、父母等。受礼者微微点头示意即可。
