1、含义不同。
寺庙是佛家修行的地方，是寺和庙的通称。
道观是道士修炼的地方，道教宫庙称观或者庙或者宫，而不称寺。
2、所属的宗教不同。
寺庙属于民间的泛神崇拜的类似宗教的活动场所。比如关帝庙、妈祖庙、岳王庙、城隍庙。与寺院是完全不同的两个系统，它源于中国的本土信仰。
道观是中国本土宗教、道教（又分正一派和全真派）的宗教活动场所。比如北京白云观、大连三清观。
3、供奉神祗不同。
寺庙供奉一些历史上实有其人、他们的事迹往往为人们所长期歌颂的著名人物，为了表示人们的敬仰之心，为他们建起了庙，岳王庙供奉岳飞是因为他保家卫国，关帝庙供奉关羽是因为他忠义气节。
道观主体建筑三清殿供奉三清道祖：元始天尊、灵宝天尊、道德天尊；文昌殿供有文昌帝君、吕洞宾、张果老、汉钟离、曹国舅等；右侧是药王殿，供奉药王孙思邈，李时珍，华佗等。
