1、两者形态不一样。麒麟掌翠绿而美丽的叶片，茎叶均具肉质，株形优雅，酷似我国古代传说中的麒麟，故得名麒麟掌；玉麒麟属丛生肉质型灌木，上部宽，为倒卵状近椭圆形，前端为圆形，边缘不规整，全身无毛；刺基本为黄色，尖头粗钻，内弯且根部扁短。
2、生长环境不一样。麒麟掌性喜阳光充足，但又耐半荫，为夏型种，生长适温22-28℃，30℃对其生长不利，35℃以上即进入休眠，叶子全部脱落。 不耐寒，室温至10℃环境，半个月时间可正常生长。玉麒麟喜欢干旱环境，一般18~20℃时开始生长，生长最适温度是20~30℃。
