乡愁，在中国的诗歌史上是成千上万首诗表现的主题。在余光中众多写乡愁的诗中《乡愁》一诗毫无疑问是流传最广、最为委婉动人的一首。
那一寸见方的邮票承载了诗人小时候的依恋，在互通音讯中诗人获得了母亲的安慰。一张窄窄的船票承载了诗人对爱人的相思和依偎。在来来往往中，诗人填补了感情的缺口，其中滋味自在不言中。一抔黄土割断了诗人和母亲的相见。诗人的心归往何处？那乡愁竟是不能圆的梦！“这头”“那头”终于走向沉重的分离，心也一下子沉入了深深的黑暗中。
诗人在这强烈的情感中转入对现在的叙述。现在，那湾浅浅的海峡，竟成了一个古老民族的深深伤痕，也是诗人心中的伤痕，是和诗人一样的千千万万中华子孙的伤痕。诗的意境在这里突然得到升华。那乡愁已不仅仅是诗人心中的相思和苦闷，它还是千千万万中华儿女的相思和苦闷。诗歌由此具有了一种深层的象征意义。
