1.太和殿
太和殿（明朝称奉天殿、皇极殿），俗称“金銮殿”，太和殿高35.05米，东西63米，南北35米，面积约2380多平方米。长宽之比为9：5，寓意为九五之尊。
太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。
太和殿并不是皇帝日常办公之所，而是举办国家重大仪式的地方，比如登基大典，元旦和万寿节（皇帝生日）等重大庆典。太和殿前有两只铜龟和铜鹤，象征长命百岁、万寿无疆。
2.中和殿
中和殿是紫禁城外朝三大殿之一，位于太和殿、保和殿之间。是皇帝去太和殿大典之前休息并接受执事官员朝拜的地方。
中和殿高19米，方形殿，为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。中和殿内宝座前左右两侧放置两只金质四腿独角异兽，传说日行一万八千里，通晓四方语言，远知八方之事。放在皇帝宝座两旁，寓意君主圣明。
明清两朝，太和殿举行各种大典前，皇帝先在中和殿小憩，并接受执事官员的朝拜。凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝于前一日在中和殿阅视祝文，祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在此查验种子和农具。
皇太后上徽号，皇帝在此阅视奏书。玉牒告成，恭进中和殿呈御览，同时要举行隆重的存放仪式。
3.保和殿
保和殿是皇帝举行御试的地方，屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。
殿内以金砖铺地，设有雕镂金漆宝座。保和殿后阶陛中间设有一块雕刻着云、龙、海水和山崖的御路石，人们称之为云龙石雕。这是紫禁城中最大的一块石雕。
保和殿于明清两代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，清代每年除夕、正月十五，皇帝赐外藩、王公及一二品大臣宴，赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。
4.乾清宫
乾清宫是紫禁城后寝部分的主要大殿，原是供皇帝和皇后居住的宫殿，后来皇帝也在这里接见大臣，处理日常政务，雍正即位后，将寝宫迁至西部的养心殿，乾清宫就成为皇帝办公的专用宫殿了。乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，坐落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔9间，进深5间。
殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱造形式，以扩大室内空间，后檐在两个金柱之间设屏，屏前有一宝座；东西两间为暖阁，后檐设仙楼，穿堂可通交泰殿、
