现代主要指对犯罪或犯错误者给予相应的处罚、警戒。
古代含义较多，主要有:
1、处理；处置。
2、调度；指挥。
3、吩咐。
4、决定。
5、指决策，措施。
6、改革。
如《晋书·刘颂传》：“将士武吏，戍守江表，或给京城运漕，父南子北，室家分离，咸更不宁。又不习水土，运役勤瘁，并有死亡之患，势不可久。此宜大见处分，以副人望。”
7、谓举事。
《南史·鲁爽传》：“孝建元年二月，义宣与爽谋反，报秋当同举。爽狂酒乖谬，即日便起兵……义宣、质闻爽已处分，便狼狈同反。”
8、处罚；惩罚。
如宋苏舜钦《乞用刘石子弟》：“臣近到阙，闻黄德和以退军及妄奏刘平、石元孙叛逆，朝廷已从军法处分。”
