《赵氏孤儿》最早记载于《春秋左传》。“赵氏孤儿”的故事发生在春秋时期的晋国。“赵氏”，即春秋晋国正卿赵盾的家族。“孤儿”是赵盾的孙子赵武。
“赵氏孤儿”的故事，最早见于《史记·赵世家》：晋景公三年(前597)，司寇屠岸贾以清算已故赵盾弑君之罪为借口，“与诸将攻赵氏于下宫，杀赵朔(赵盾子)、赵同、赵括、赵婴齐(均为赵盾异母兄弟)，皆灭其族。赵朔妻成公姊，有遗腹，走公宫匿”，这生下的男孩便是赵氏孤儿。屠岸贾听到风声，入宫搜索，必欲斩草除根。赵朔的门客公孙杵臼与友人程婴见情势危急，密谋定计，设法搞到一名婴儿穿上华丽衣服藏入山中，然后由程婴故意出首告密，领屠岸贾杀了杵臼、婴孩，以这种李代桃僵的缜密部署，保全了赵氏孤儿——赵武。十五年后晋景公得了重病，大夫韩厥说是赵氏冤魂作祟的缘故，并说出了赵氏孤儿的下落。景公从深山中召回了程婴、赵武，让他们攻灭了屠岸贾一族，重新恢复了赵武的爵位。程婴志向已遂，自杀以谢公孙杵臼，赵武为两人“齐衰三年，为之祭邑，春秋祠之，世世勿绝”。《赵世家》的记载长逾千言，情节曲折，具有引人入胜的传奇色彩，成为后世搜孤藏孤故事取材的母本。不过《史记》里的这个故事同更早的《春秋左传》、《国语》，甚至同司马迁本人记载晋国正史的《史记·晋世家》对读，便会发现多处疑问和矛盾，集中在赵朔妻庄姬、赵同、赵括、赵婴齐活动时间重复上。
