油菜主要分为春油菜和冬油菜，其中春油菜的生长周期一般在85-130天左右，冬油菜的生长周期一般在160-290天左右。
苗期，即出苗到现蕾的这段时间。其中，春油菜的苗期一般持续20-45天，冬油菜的苗期一般持续60-180天。苗前期（出苗至花芽分化）主要生长根和叶，苗后期（花芽分化至现蕾）兼有花芽分化。这阶段油菜的主茎一般不伸长或略有伸长，且茎部着生的叶片节距很短，整个株型呈莲座状。
蕾薹期，即现蕾（剥开新叶能见到明显的绿色花蕾）到长出初花的这段时间。其中，春油菜的蕾薹期一般持续15-25天，冬油菜的蕾薹期一般持续20-50天。这阶段营养生长和生殖生长会同时进行，是决定油菜胚珠数的关键时期。
