大麦细分起来有几十个品种。青稞是其中的一种，是禾本科大麦属的一种禾谷类作物，因其内外颖壳分离，籽粒裸露，故又称裸大麦、元麦、米大麦，是藏族人民喜爱的粮食。
在植物学上，青稞的种子为颖果，籽粒是裸粒，与颖壳完全分离。籽粒长6～9mm，宽2～3mm，形状有纺锤形、椭圆形、菱形、锥形等，青稞籽粒比皮大麦表面更光滑，颜色多种多样，有黄色、灰绿色、绿色、蓝色、红色、白色、褐色、紫色及黑色等。
青稞籽粒是由受精后的整个子房发育而成的，在生产上青稞的果实即为种子（籽粒）。种子由胚、胚乳和皮层三部分组成。胚部没有外胚叶，胚中已分化的叶原基有4片，胚乳中淀粉含量多，面筋成分少，籽粒含淀粉45%～70%，蛋白质8%～14%。
