追溯中国佛寺供像的源流，唐代以前的很多石窟佛寺当中所供奉的佛像，一般正中的主尊佛像多为单尊，两旁则为协侍。主尊佛像形体高大，两旁的胁侍则相对较小之。至于三大像并列的供奉方式，以云岗第十窟与十七窟所供的三世佛为最具代表的遗例。就木造佛寺而言，晚唐以后逐渐流行于一殿一佛的格局，同时并立多尊佛像同为主尊的供奉式样，此种供奉式样一直沿袭下来，如唐代五台山佛光寺在东大殿供三佛同为主尊，山西大同下华严寺亦供奉三佛。而受到密教东传的影响，金元之际则开始流行供五尊像者。此后，只要寺院规模够大，必供奉三尊佛或五尊佛为主尊，明代以后，更成定制。
