由于地壳的运动
在许多万年以前，广西一带被汪洋大海所淹没，在海底沉积了大量的石灰质，形成了很厚的石灰岩，并且分布也非常广阔。以后由于地壳的运动，这里的海底逐渐变成了陆地，流水将石灰岩溶解带走。从物质结构上来說，石灰岩的成分是碳酸钙，碳酸钙能被含有二氧化碳的水溶解。温度越高，石灰岩溶解得越快，因此溶解是石灰岩被破坏的主要方式。这种破坏方式使岩石在破坏后不会形成大量的泥沙使江水浑浊，而是溶于水中，所以漓江的水是清澈透明的。
同时，这种破坏过程不像一般岩石那样由表及里，层层剥落，而是水流到哪里，哪里就受到破坏。只要石灰岩有裂缝，那么含有二氧化碳的水就会见缝就钻，时间长了，水就能将裂缝渐渐溶成空洞，并且不断冲刷，使缝隙不断地扩大。如果这时石灰岩的缝隙是直立的，那么空洞就会变成漏斗状的洼地。当它们继续扩大且彼此相通时，那么石灰岩就会剩下孤立的残柱。这就是课文中所說的“一座座拔地而起，各不相连，像老人，像巨象，像骆驼，奇峰罗列，形态万千”的奇峰怪石了。
