汉武帝末年,爆发了巫蛊之乱,太子刘据自杀,西汉整个朝堂动荡。
事件平定后,汉武帝认为掌管军队的人任安“坐观成败”,“怀诈,有不忠之心”,论罪腰斩。
任安在几年前曾写信给司马迁,希望他想要推荐自己,因为司马迁前任安入狱后,写了这篇报任安书。