公元前202年（汉高帝六年）10月，高帝下令修建安汉县城。据《史记·项羽本纪》载：汉王三年（前204）刘邦被项羽围在荥阳城中，危急时刻，大将军纪信向刘邦献“金蝉脱壳”之计。刘邦脱险后，化装成刘邦的纪信被项羽烧死。刘邦战胜项羽后，认为纪信舍身为安定汉政权立了大功，故在纪信家乡，设立安汉县。
据史载，当年的安汉县城就在今天顺庆北城街道五里店一带。安汉县时辖今天的南充市辖三区、西充县及蓬安县和岳池县部分地方。
西汉及东汉在实行郡县制度的同时，又实行分封皇子及功臣的赐爵食邑制度。因此，在其行政区划之中，除郡、县之外，还有“国”。安汉县后来曾一度称“充国”，虽然充国置于何时已无从可考，但据《汉书·地理志》对巴郡的解释，巴郡领有阆中、江州、临江、安汉、宕渠、充国、涪陵等。可见西汉时已有充国。据巴郡条下所列“充国”后说 “永元二年分阆中置”。有人据此推断东汉初年曾废掉充国并入阆中县。充国的地域包括今阆中南边部分和南部县。
汉献帝初平四年（193）撤充国为南充国、西充国。南充国地域包括今天的南部县东部、蓬安县及高坪区北部。城邑在南部县柳驿乡境内。隋文帝开皇十八年（598）合并安汉、巴西两县为一县，因地处充国之南，故定名南充县。
