隶书一般分为二大类。一类是秦隶,是直接从篆体快速书写转变而来,写在竹简,木简和帛上面,在秦末和西汉流行。
另一类是汉隶,是一种成熟,规范化的隶书,流行于东汉,字形方扁。今天大多数隶书书法都属于这种字体。