据北京档案史料记载，1368年(洪武元年)9月12日，明太祖朱元璋命大将徐达北征，攻占元朝都城大都，即今天的北京城，并将大都改名为北平府。
燕王朱棣（明成祖）发动靖难战争，1403年朱棣夺得皇位，先建好北平城，1427年(明永乐19年)，明成祖朱棣将都城从南京迁到北平，并将北平改为北京。以顺天府北京为京师，南京作为留都。清朝时北京亦称京师顺天府。清兵进关，又在北京定都，于是，明清两代长达500年之久，全国的政治中心是北京。
1928年6月4日，张作霖由北京退回沈阳途中，在皇姑屯被日本帝国主义者阴谋炸死。同时，南京国民党政府任命阎锡山为京津卫戍总司令，全权接收北京事务。阎锡山进驻北京后，南京政府于15日宣布“统一告成”。6月20日宣布改直隶省为河北省，改北京为北平。
1937年7月29日，北平被日本侵略者占领，日伪政府于1937年10月12日，将北平又改为北京。1945年日寇投降后，又改为北平。
北平和平解放后，1949年9月21日，召开了中国人民政治协商会议，9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，自即日起北平重新更名为为北京，并确定北京是中华人民共和国的首都。
由此可见，北平名称最早出现于1368年，而北京名称最早出现于1427年，北平早于北京近60年。民国时于1928年6月20日又改为北平市。尽管日伪政府于1937年l0月12日又将北平改为北京。但实际上并未得到中国政府和广大人民的承认，北平的名称在此阶段仍在延用。直到1949年9月27日将中国的首都定在北平后，才又将北平改为北京市。因此，1928年6月20日到1949年9月26日这段时间，称北京为北平是准确的。
