儒林外史第一二回介绍的两个主要人物：王冕和周进
王冕就从小家境贫寒，但是他在牛背上学习，博览群书，更自学成为了画没骨花卉的名笔。但他不求官爵，在功名面前，心如止水，不为所动，也只有王冕这些儒林中的凤毛鳞角了。
周进是一个年过花甲，屡试不第，受尽曲辱，精神失常的人。周进是科举制度下知识分子的代表，他虽然可怜可笑，但忠厚老实，和那些势利小人相比，周进有他为人的可贵之处。
第二回还有两个人物
夏总甲： 有一点身份，素质不高。 装腔作势，喜欢吹牛。
梅玖：这个人让人生厌。他自恃清高，对还是童生的周进极尽嘲讽之能事。作者将他小人得志的嘴脸刻画得淋漓尽致。
