在古代，“京”是计量单位，就像千、万、亿这种。在汉语中，“京”字本意为：人工筑起的高土堆，意思就“高、大”之意。到了后来，则更多做为“国都”的专有名称。它源于西周
，最早可见的是西周都城镐京
。
在《公羊传》
中，有这样一句话：“京师者何？天子之居也。京者何？大也。”可以看出，早在春秋时期，“京”就作为天子之都的名称了。后来历代王朝定都通常将其改为“某京”，加上方位，就完整了。如：南京和北京，西京
和东京。
到了现代，就没有那么多讲究，例如现在的南京就没有改，还带“京”字，但它并不是首都。建国后，尽管以北京为新首都，但念历史余风犹存，仍称南京，乃尊重历史之故。
