湖州市的湖指的是太湖。元代大诗人戴表元曾云:山从天目成群出,水傍太湖分港流。行遍江南清丽地,人生自合住湖州。湖州,地处太湖之南,又称南太湖,是太湖的上游,并且与江苏的苏州市、无锡市、常州市隔湖相望,也是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。