两晋南北朝这一时期。经过长达60年的魏蜀吴三国鼎立阶段，西晋司马氏统一了全国，中国这片土地又迎来了一个大一统的政权。西晋建立初期，晋武帝司马炎采取一系列经济措施以发展生产。
太康年间，西晋出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。但灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。死后传位于儿子司马衷。本来司马炎吸取曹魏打压宗室导致政权被权臣夺走的教训，在全国范围内大肆分封司马氏宗族，委任兵权。但在他死后，司马氏内部为了争夺权力各地的封王互相征讨，皇权衰微。导致依附于边境北方游牧民族趁乱崛起，势力壮大，以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五胡为代表的游牧民族入主中原，北方的汉人大规模南迁，背井离乡。司马睿在建康建立了偏安一隅的东晋政权。
在北方，前赵、后赵、慕容氏、段氏、前秦符氏、北魏拓跋氏等先后征讨取而代之；在南方，东晋内部矛盾重重，王敦依仗王氏宗族反叛，虽然他死后政权归于稳定，但是东晋军力薄弱，京城经常处于危机状态。虽然有祖逖、桓温等将领的北伐，但终究不能成功。
