总的来说黑色电影有三个明显的特征:
一、是指侦探片，以私家侦探和“蛇蝎美人”的角力构成戏剧冲突，在缜密的侦查过程中揭示罪恶及人性的黑暗。
二、是表现小人物的挣扎和堕落。侦探已不是观众仰慕的英雄角色，他的身上有人生不如意的挫折感，单枪匹马的孤独感，常伴有存在主义思想的印迹。
三、是有一套约定俗成的视觉系统。例如影像风格阴郁，它来源于上世纪一二十年代盛行的德国表现主义电影的摄影风格。黑夜场面特别多，营造阴森可怖的氛围。 影调上追求明显的反差效果，利用阴影切割人脸和环境，或者用低角度的照明制造怪异的构图，表现主人公的人格分裂。
叙事特征：
1、偏爱浪漫叙事。这类影片里，体现出一种往事已逝，命运前生注定的情绪。
2、使用非常复杂的叙事时空加强观者对时间流逝和宿命感的感受。影片使用迂回的时序，使观者处于时间不定向但高度风格化的世界中。 惯常采用倒叙法或第一人称叙述法作为描写心理的手段。
