一为外挂燃料箱
装载了53．5万加仑的冷冻燃料，在发射时，外挂燃料箱是航天飞机的“脊柱”，即动力来源，吸收了来自三个主要引擎和两个火箭推动器的约353万公斤的动力能量。另外，它还是推进火箭和航天飞机相连接的支撑结构。该部件表层覆盖有一层热保护系统。该部件是航天飞机上惟一不可循环使用的部件，升空后约8分半钟，它将与主体脱离。二为三个主要引擎，三个主要引擎和火箭推进器一道，为飞机腾空提供能量。在火箭推进器脱落后，主要引擎将消耗来自外挂燃料箱的液氢及液氮燃料，在6分钟内将飞机的时速从4828公里推进到27358公里。这期间消耗掉50万加仑的燃料。
