慈姑属多年生水生或沼生草本植物。根状茎横走，挺水叶箭形，叶片长短、宽窄变异很大，顶裂片与侧裂片之间缢缩，叶柄基部渐宽，鞘状，花葶直立，高可达70厘米，花序总状或圆锥状，具花多轮，苞片基部多少合生，先端尖。花单性；花被片反折，花梗短粗，心皮多数，雄花多轮，花梗斜举，花药黄色，花丝长短不一，瘦果两侧压扁，倒卵形，背翅多少不整齐；果喙短，种子褐色。5-10开花结果。
分布于中国东北、华北、西北、华东、华南、四川、贵州、云南等省区，生于湖泊、池塘、沼泽、沟渠、水田等水域。
野慈姑块茎或种子繁殖。水稻田常见杂草，北方部分水稻种植区有时发生较重。
