东夷是先秦时期中原王朝给中原以东部落起的名字。在古代，中原，即黄河中下游，是世界的中心，四周被称为夷、满、荣、地。《礼记·王制》是最早记载易的文字。它占领了世界。荣毅和五方人民有性关系,不能改变。考古学上，东夷是指8300年前后黎族文化的北新文化、大汶口文化、龙山文化和月氏文化的载体。称谓是黄河流域下游居民的总称或东部部落的总称。它也是汉族的民族起源之一。
东夷文化起源于山东中部的太乙山区。它是山东中南部中华文明的重要源头之一。从新石器时代到西周中期，东夷及其古代文化在亚洲古代文化的起源和交流中发挥了重要作用。10万年前的旧石器时代晚期，随着民族的扩张，东夷人为了寻找更好的越冬场所和生存环境，沿着沂沭河而下，生活在追求阳光的环境中。
历经千辛万苦，他们来到临沂地区沂沭河平原，以壮丽的宗族迁徙，在神话中书写了夸父追日的历史功绩。古代祖先在沂沭河流域建立了密集的定居点。他们在此定居，开始驯养牲畜和农作物，并开始了最初的原始农业活动。沂沭河流域已成为中国原始农业的发源地之一，也是人类历史上第一次绿色革命的摇篮之一。
东夷文化发展初期，沿海渔民借助自然资源，海岛水位适中，礁石较多，渔业资源丰富，捕鱼条件便利，盐业发达，能保持相对独立的生活状态，在沿海地区长期生活繁殖。随着历史的演变，东夷最终融入了中国的体系。商朝建立后，在稳定了南、北、西局势后，开始了东进的进程，战略目标也发生了重大调整。东夷集团成了面临的主力军。
