中国金鱼饲养历史悠久，最早可以追溯到晋朝。作为历史最为悠久的观赏鱼类，金鱼从野生鲫鱼发展到今天，已经拥有 18 个大品系的 300 多个品种。
要弄清楚什么是金鱼，先来根据古籍史料的记载，看看金鱼的起源。
根据 2000 多年前的古书《山海经》的记载，野生鲫鱼中偶有金色或红色的鲫鱼出现。南北朝时期祖冲之在《述异记》中这样记载：“晋桓冲游庐山，见湖中有赤鳞鱼。”“赤鳞鱼”也就是红色鱼，很有可能就是红黄色的金鲫鱼。除此“赤鳞鱼”的记载之外，另外还有潜说有在《咸淳临安志》中，有“金鱼池，在开化寺后山涧水底，有金银鱼。”的记载；祝穆在《方舆胜览》中有“嘉兴府，陆瑁池，唐刺史丁延赞得金鲫鱼于此，即今之西湖”的记载。
自晋朝发现赤鳞鱼之后，在我国不断有野生的红黄色鲫鱼被发现。“金鲫”一词也在我国古籍中多次记载，比如北宋诗人苏舜钦有《六和寺诗》云：“沿桥待金鲫，竟日独迟留。”可见金鲫在当时多么受人喜爱；苏轼在 1089 年游西湖时有“我识南屏金鲫鱼”的诗句。即使到了近代，浙江嘉兴、杭州和华北等地，仍然把红黄色鲫鱼称为金鲫鱼或者野金鱼。
以上这些都可以说明，金鱼起源于中国，而且是由野生红黄色鲫鱼，也就是金鲫鱼演变而来，金鱼的祖先就是野生鲫鱼。说金鱼的祖先是野生鲫鱼 ，其实这也是有科学实验依据的。
第一，任何一种金鱼都可以和野生鲫鱼杂交，并且后代都具有正常的繁殖功能。一般情况下，种内杂交可以繁殖后代，种间杂交则不易成功，即使杂交成功，也会由于生殖细胞减数分裂时，染色体无法配对，而不能繁育后代。
第二，金鱼和鲫鱼在胚胎发育时期，不光是形态完全相同，而且在同一温度下，胚胎的发育速度也相同。而一些品种特征的分化，比如龙睛眼、虎头头瘤、绒球、水泡眼和珍珠鳞等，都是在孵化出 2-3 个月之后，才会出现。
第三，金鱼和鲫鱼的血清沉淀也完全一样，并且对金鱼和鲫鱼的染色体进行比较分析，金鱼和鲫鱼的染色体数量相同，都是 47 对。而且形态也十分相似，在相同实验环境下，几乎找不出金鱼和鲫鱼之间的差异。
总之，无论是从历史古籍，还是科学实验，都可以证明金鱼的祖先是野生鲫鱼，而且起源于中国。所以金鱼绝对是我国名副其实的国粹。
