古时候对大户人家的女儿会称之为“千金小姐”，对自己的儿子则大多是叫“犬子”。前者便是一种尊称，表达对交谈者的敬意，而对于自己的孩子则更多的展现谦逊的一面。那这样的称呼是有怎样的由来呢？
其实最开始千金是用来指有男子的。 南朝梁司徒谢肋幼聪慧，特受父亲谢庄喜爱，常把他带在身边。他也非常争气，10岁时便能写出很不错的文章。后随父亲游土山，受命作游记，援笔便成，文不加点。宰相王景文对谢庄夸他：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄也手扶儿子的背说：“真是我家千金啊。”
“千金”一词，由来已久，但用来指人，这还是第一次。从谢肋被称为“干金”开始，历史上有很长一段时间都用这两字比喻出类拔萃的少年男子。把少女称做千金或千金小姐，则是元明以后的事。况且，其基本含义也与当年谢庄夸赞谢肚时大致相同。 用“千金”来比喻女子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中称女孩子为“千金”的就更多了。
犬子的故事和司马相如有关，司马相如的原名是司马犬子，在他成名之后，不仅得到皇帝的欣赏还娶到卓文君，为当时很多男子所羡慕。而自古就有“贱名好养活”的说法，所以人们一方面希望自己的儿子和司马相如一样有出息，一方面希望孩子能茁壮成长，所以便以“犬子”作为一种谦称了。
这些称谓，代表的是中华文明的优良传统。
