为什么象棋中棋子很多，却叫做“象”棋？
其实有很多人问过这个问题，看上去很无趣的一个问题，但实际上直到现在这还是个比较有争议的问题。当然这里说的象棋，按照正常理解应该是指的中国象棋，国际象棋暂时不在这里讨论。
中国象棋的历史可谓源远流长，追根溯源的话可能会一直追溯到咱们华夏文明的源头。但是关于中国象棋的起源和名称的问题一直都是存在争议的。
象棋每方都有7种不同的子粒，为什么要用象来命名？
大家都知道象棋每方都有车马象士将炮卒这7种兵力（忽略字形差异），无论从哪个角度来看，象在整副象棋中的地位好像都可以说是不痛不痒，那为什么偏偏要叫象棋，而不是叫马棋或将棋车棋什么的呢？这里面首先牵扯到中国象棋中的“象”到底是什么的问题，是有很大争议的。
比较被大众认可的说法，因为象棋是古代用于模拟战争的棋，所以象棋中的“象”这个字应该是象征的意思，里面“象”这个子粒应该是指的丞相或宰相的意思。那么也就是说象棋其实指的是模拟（象征）战争的棋。这和大象什么的没有什么关系，但真的是这样吗？
象棋和大象到底有没有关系？
从象棋中的子粒构成上来看，象棋是模拟战争的，这基本没什么争议。但里面的“象”到底是什么就不好说了。更多的人认为黑方的象应该和红方的相一样，是代表了当时的兵制丞相或宰相这个职位，只是为了区分红黑而产生的字形上的区别。
看上去这样的解释非常合情合理，但却没有什么文献或文物能证明这一点，但是反证却有很多。从史料和出土文物来看，象棋中的象和大象是有关系的
首先说，象棋中的象古已有之，这比丞相或宰相这个职位的出现要早的多。所以至少在此之前非常悠久的一段历史中，象棋中的象肯定不是指的丞相或宰相。
很多出土的古象棋中子粒的正面是文字，而背面是与之相对应的图案，甚至有的直接就是只有图案的形式，这里面的象都是大象的形象。所以说，象棋中的象和大象是有关系的，至少在一定的时期中象就是指代的大象，而不是与红方对应的丞相或宰相。
象棋双方的其它子粒都是一一对应的关系，但唯独象却成了用大象来和丞相对应，这看起来是非常不符合逻辑的。所以，更大的可能应该是，象棋中的象最初就是大象的象，后来才把另一方改成了丞相的相。
象棋名称的命名
从已知的资料中来看，象棋这个名称的由来是有很多历史原因或说法的，但其中一定有一个原因是和大象有关。这就导致了某些人认为因为大象的原产地不是中国，所以象棋不是起源于中国的谬论。
大体上来说，象棋名称的由来有以下几种比较公认的说法：
一是因为象棋最早起源于舜弟象。舜有个同父异母的弟弟叫象，二人不和，象为夺权曾多次谋害舜，后来舜把象囚禁了起来，为了避免弟弟太过无聊而制作了一种棋，因为是为弟弟象而做的，所以取名象棋。也有说是象觉得无聊自己发明出来的，这也没什么大的区别了。
二是源于“象戏”之说。但从对弈的方法和规则上来，象戏和象棋的差异是比较大的，基本上可以说不是同一棋种。当然也不能排除后来经过历代演变之后变成了现在的象棋。
三是源自“六簙”，同样道理，因为六博和现在的象棋差异也是非常巨大，所以很多人认为当时的六博并不是象棋。因为当时的六博是用象牙制作的，所以得名象棋。
四是源自楚汉战争。这种说法也就涵盖了目前最大众的说法，象棋是模拟战争的，名称中的象是象征的意思，子粒中的象是丞相或宰相这个官职。
另外还有人认为象棋是源于易经的象数或者源于以前的象舞，根据其命名规则特点而命名的象棋，说来就略微有点牵强了。
最后值得一提的是，因为种种证据表明象棋和大象肯定是有一定关系的，所以有人认为象棋是源自产象国后来才流传进中国，那就纯粹是无稽之谈了。中国的甲骨文中就有象这个字，而且是典型的象形文字，就是大象的形象。但那时候中国是确确实实没有现在的大象的，难道说这个“象”字也是起源于印度那边，后来传进中国的吗？
如果说象棋和大象有关的话，应该是猛犸象而不是现在非洲的大象。
猛犸比大象可是威猛多了，猛犸象可以追溯到石器时代，而中国是猛犸象的原产地之一，在东北、长岛、内蒙、宁夏等地区都曾发现过猛犸的化石。所以甲骨文中有象这个字也就不奇怪了，象棋中有象自然也是合情合理的。
从象棋中来看，象排在将士之后，位置是比较高的。将士是统治阶级，从象开始才是战斗力量，也就是说象是排在战斗力量的首位，所以用象来命名也就不算奇怪了。
