职业教育的特征有适应性、中介性、个体性、历史性、实用性。
1、适应性
国家发展职业教育，建立健全适应社会主义市场经济和社会进步需要的职业教育制度，它包括办学方向、办学层次、教学内容、职业培训机构及对职业教育管理等都要始终处于主动适应的位置，适应社会经济发展需要。
2、中介性
职业教育促进人的个性发展和社会进步，不是“普通性”或者是“特殊对象性”的，而是直接对应于社会需要和个人生存的，是促进科学精神与人文精神的结合，促进社会发展需要的个性素质的提高，是使人的个性更适应社会直接需要的发展、提高和更新的中介加工，是其间最基本的桥梁。
3、个体性
职业教育的立足点只能是现实中的“个体存在”，从事职业教育的主体、接受职业教育的主体都是现实生活中的人，他们的现实生活的需要和能力决定了职业教育的教育目的、内容、方法、形式、水平等。也只有立足于现实生活的人，才能客观地分析职业教育的外在现象和内在规律。
4、历史性
职业教育是历史性与超越性的矛盾统一体。历史性是职业教育的内在环节，职业教育总要受到一定历史前提的牵引与制约，职业教育不可能在“真空”中存在和发展。职业教育从来就是受到限制的职业教育。
5、实用性
职业教育的实用理性注重教育方法、技术和经验，注重职业教育的效益，关注学生个体的现实存在，立足和回归现实生活。职业教育的实用理性不是仅仅为了生存、牟利而不择手段，人类的实用理性是千百年来人类生存博弈的结果，职业教育的实用理性是职业教育发展博弈的历史选择。
