一般人看来，企业家就是经商，经商不过是一种谋生的手段。西方国家把企业家称之为：“企业建立和发展过程中能承担风险和责任，并实现创新的人”。什么样的人才算是企业家？创立“企业家”一词的法国政治学代表人萨伊认为：“企业家是把经济资源从生产率和产出较低的地方转移到较高的地方”。 从生产力角度分析，企业家就是冒险家，是把土地、劳动者和资本这三个要素结合在一起进行活动的第四个生产要素，企业家必须承担着可能破产的风险。 从管理学角度看，企业家是不断地在经济结构内进行“变革突变”，对旧的生产方式进行“具有创造力的破坏”，所以目前最普遍的观点是从创新行为上确定企业家的概念。而德鲁克认为，企业家是有目的地寻找革新的源泉，善于捕捉变化并把变化作为可开发利用机会的人。 从总体来看，企业家应当具备多重素质：
一、企业家应当是一种创造开拓性的人才。应该具有创新能力和创新意识，想别人不敢想和做别人不敢做的事情。能打破常规，破除旧传统，创造新的管理理论，革命就是企业家必须做的事情。
二、企业家对经济生活中任何一个微小的变化都要反应灵敏。企业家是一个对生活中任何微小的事情都花大力气去关注，并且能从小中见大的人。企业家阶层的开拓意识和冒险精神是一般人所不具备的，其敏感、谨慎、理性的思维也不是一般人所能理解的，这恰恰是企业家所必须具备的。
三、企业家对企业的扩张有永不满足的要求，对企业经营追求是永无止境的。真正的企业家应当是经济动物，他对发展企业已经达到了不止疲倦的境界，这种执着的追求表明，企业家已经不单纯是对金钱的追求，完全是为了自我能力和价值的实现。
四、企业家的使命是创新。企业家是推动企业变革的人，企业不变革就没有生命力，但是，当企业真要变革并且触动了企业固有的管理模式和思维习惯时，就特别需要一种特殊的勇气，也就必然会引起争议。所以，创新对中国企业很难说是利还是弊，但是我们不理解什么是创新，也就不能理解什么是企业家行为。
五、企业家是企业的灵魂，其胸怀决定了企业的生存能力。企业家既是打破平衡又能保持平衡的人，企业家能够在市场的风浪中把握自己，并能保持企业在市场中的平衡。
六、企业家是一个有着独特经营哲学和鲜明个性的人。不同的企业家有着不同的价值准则。就像是会说话的人不一定会唱歌，能唱好歌的人不一定就能成为歌唱家一样。企业家和演员从某种角度上来说是十分相似的，企业只不过是企业家表演的舞台，企业家的经历越丰富，他所表演的空间也就越广。
企业家只有用赛马的方法通过市场才能测出高低。要培养企业家首先要给他们一个施展才能的舞台，企业家不能只有好坏的评判标准，要容忍其个性，个性化的人才是创造性人才敢于创新的前提，也是企业家的重要特征。
