“五魁”即“五魁首”，是“五经魁首”的简称。
“五魁首”者，系指古人苦读《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》五种经籍著作，以求功名，夺得魁首。
明代科举考试，以儒家五经（《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》）取士，每经的第一名叫“经魁”；每科前5名，必然分别是每一经的第一名（经魁），俗称“五魁”。
民间将“魁”解释成“鬼之脚右转，如踢北斗”，魁跟中国古代的星宿崇拜有很深的关系。魁星，又称奎星，是天上二十八星宿之一，“奎主文运”。古时，魁星楼、魁星殿遍布全国各地，保佑各地的考生，金榜题名。在古代民俗中，魁星除了保佑学生，也能保佑老师。魁星和文昌帝君、朱衣神、关公(文衡帝君）、吕洞宾，合成“五文昌”，是教书先生的行业神。
