元旦也被称为“新历年”“阳历年”，是指国际通行公历纪元的1月1日。但在1911年之前，“元旦”即是今天的“春节”，也就是夏历新年。元旦是世界上很多国家或地区的法定假日。元旦一词，最早出于南朝梁人《雅乐歌》："四气新元旦，万寿初今朝"。元是第一或开始的意思，旦是早晨，元、旦合起来，比喻一年的岁首，也就是一年开始之日。但将哪一天作为岁首，我国历代有不同的择定。
《史记》载：夏代以正月初一为元旦；商代以十二月初一为元旦；周代以十一月初一为元旦；秦代以十月初一为元旦；汉武帝又恢复正月初一为元旦。自此延续下来。
