纯棉衣物洗过以后，只可能变小，不可能变大。这就是所谓的纯棉衣物容易缩水。纯棉衣物容易缩水的原因，是因为植物纤维在水中浸泡后会发生膨化，横向变粗，纵向就会变短，所以衣物就会收缩，而且，水越热，浸泡时间越长，收缩越大。当然，缩水也是相对的，到一定程度就不会再缩小了。
另外，植物纤维在纺线和织布阶段，会受到外力拉伸，这种拉伸在一段时期内处于“稳定”状态，在水中浸泡后，就会恢复到原来状态，造成“缩水”。
现在纯棉的衣物一般都经过预缩水处理，提前消除面料缩水的潜在性，经预缩处理后布料一般不会再有较大的缩水。
