诗人王之涣早年及第，曾任过冀州衡水（今河北衡水）县的主薄，不久因遭人诬陷而罢官，不到三十岁的王之涣从此过上了访友漫游的生活。
写《登鹳雀楼》这首诗的时候，王之涣只有三十五岁。但是，根据王之涣及其夫人的墓志铭，则王之涣系垂拱四年（688年）生人，后“以门子调补冀州衡水主薄”，在开元十年（722年）与夫人李氏成婚时仍在衡水主簿任上， 且任职时间一直持续到开元十四年（726年）前后，此后才罢官悠游，而此时王之涣已经年近四十，经过十五年的悠游后约在天宝元年（742年）复补文安郡文安县尉，不久即去世，享年五十五岁。
学者李希泌推测，鹊雀楼在平阳府蒲州（今山西蒲县），与王之涣的老家绛州，同属晋南，故这首诗可能是王之涣在弃官回乡时所作，创作年代约在开元十五年至二十九年（727-741年）。
