博士后也就是博士。不同之处在于，博士后是过渡性的职位，博士是一种学位。
博士是学位中最高的一级。翻翻《辞海》，可以找到清楚的说明。《辞海》尚未收入博士后这个辞条。
博士后的出现，一说早在1876年，美国的霍普金斯大学设立了一项研究基金，用来资助青年学者从事研究工作。
因为最初接受资助的青年中，有几位已经取得了博士学位，故而有人称他们为博士后。另一说，直到上个世纪60年代，才正式出现博士后这种职位，盛行于北美。
在美国，获得博士学位后，除少数例外，绝大多数要经过博士后的专业研究阶段，才能在大学取得任教的资格。
有本事申请到研究基金的教授，可以通过刊登广告，招收博士后。教授与博士后的关系，是雇主与受雇者的关系。被教授录用的博士后，要同教授一起从事研究工作，可以共同发表论文，有时还要代替教授给学生上课。博士后的工资和任期，由双方协议而定。有些博士后，一做就是十几年。
我国在1985年起推行博士后制度。他们是由高等学校或科研机构，从刚获得博士学位的年轻人中挑选、吸纳的。经过博士后阶段，可望正式进入大学或研究机构工作。我国还设立了博士后工作站或博士后流通站。博士后在站工作期限，闻说一般为两三年。近有报道，广东最早提出“博士后制度实现形式要多样化”，有些企业也设立了博士后工作站。
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