物体有温度，说明它接受了能量，根据物体熵的原理，温度高的物体必定向温度低的区域转移能量以取得与环境的平衡。因此在空间中，有温度的物体就会以可见光或不可见光的形式辐射能量，光也是一种电磁波。
一切温度高于绝对零度的物体都能产生热辐射，温度愈高，辐射出的总能量就愈大，短波成分也愈多。热辐射的光谱是连续谱，波长覆盖范围理论上可从0直至∞，一般的热辐射主要靠波长较长的可见光和红外线传播。
温度较低时，主要以不可见的红外光进行辐射，当温度为300℃时热辐射中最强的波长在红外区。当物体的温度在500℃以上至800℃时，热辐射中最强的波长成分在可见光区。
