在以身殉节的古代文人中，文天祥是最为著名的一位。自从被俘的那一刻开始，文天祥便一心求死，在自杀未遂后，他在被押赴北方的途中，又绝食八日，着实令人动容。在绝食求死未果后，文天祥依旧一心求死，最后慷慨就义。
文天祥是南宋名臣，生于1236年，正是南宋风雨飘摇之际。宝佑四年（1256）年时，文天祥中状元，进入仕途。文天祥是个十分刚正的臣子，是坚定的主战派。恭帝元年（1257）年时，文天祥在赣州组织义军，前往临安抵抗南下的元军，于次年升任右丞相。
面对元军的猛烈攻势，南宋尝试与之和谈，于是派文天祥前往。在1276年的和谈中，文天祥一度遭元朝宰相扣押，后侥幸逃脱，继续在南方组织武装与元军对抗。到1278年时，文天祥兵败被俘，成了元军俘虏。
在文天祥被俘后，他当即服毒自杀。可惜，元军却并未让文天祥得逞。在元军袭击文天祥部的这场战斗中，邹洬挥刀自刎，刘子俊、陈龙复、肖明哲、肖资等人尽皆战死，而被俘的杜浒也忧愤而死。可以说，当时南宋残部对元军的抵抗情绪十分高涨，很少有人投降。
文天祥落入敌手后，先被押往潮阳，后又被送往大都。据《宋史》记载，文天祥在前往大都途中，再次寻死未果：天祥在道，不食八日，不死，即复食。
当时，元世祖也算求贤若渴，希望文天祥这样有才气的忠臣能投降，收为己用。然而，令文天祥虽然不再绝食，却始终不愿投降。面对元朝劝降的人员，文天祥坦诚相告：
天祥受宋恩，为宰相，安事二姓？愿赐之一死足矣！——《宋史·文天祥传》
面对如此大义凛然的文天祥，元朝统治者也无计可施，最终只能忍痛下旨将其处死。在文天祥受刑时，他还对刽子手说：“吾事毕矣。”之后，文天祥朝南方跪拜，慷慨赴死。
文天祥虽为一代文臣，但却一身傲骨，着实令人钦佩。据说，在张弘范对其劝降时，文天祥拿出自己所作的《过零丁洋》，其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”一句，也令对方颇为敬重，只好不再提投降之事，而是礼遇有加。
如今回顾文天祥的事迹，着实令人动容。文天祥求死，一方面是他自己富有气节，始终秉承着忠臣不事二主的理念；另一方面则是，南宋灭亡时士大夫阶层表现的大多都极具气节，或力战而死，或自尽而亡，很少有投降者。只是，在这批士人中，自然尤以文天祥的事迹最为典型。
