“临渊羡鱼，不如退而结网”的意思是站在水边想得到鱼，不如回家去结网。比喻只有愿望而没有措施，对事情毫无好处。 或者比喻只希望得到而不将希望付诸行动。
“临渊羡鱼，不如退而结网”出自《淮南子·说林训》：“临河而羡鱼，不如归家结网。”在《汉书·董仲书传》也有提及：“临渊羡鱼，不如退而结网。”
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“临渊羡鱼，不如退而结网”这一典故，告诫人们，在目的与手段之间。有明确的目的固然重要，但如果没有实现这一目的的必要手段，目的将是空幻而不切实际的。
例如：我们的目的是打鱼，但只有“退”而织好网，才有可能得到鱼。这里，“退”字很重要，“退”的意思就是在一定的条件下，有必要把目的暂时搁置起来，先去努力解决手段的问题，就如同我们要过河，得首先解决船和桥的问题一样。
