1859年6月，有个名叫亨利·杜南的瑞士商人，亲眼目睹了拿破仑皇帝率法军和撒丁军与奥地利陆军为争夺伦巴第地区，在马根塔和索尔费里诺两地血战的过程。索尔费里诺之战，双方伤亡4万多人。
大批伤兵被遗弃在战场上，在烈日蒸晒下无人救护，状况十分凄惨。杜南出于同情和怜悯，当即出钱购买药品，号召该地居民同他一道不分国籍地抢救和看护被遗弃的伤兵。
回到日内瓦后，1863年2月9日，杜南和瑞士陆军总司令杜甫尔将军、莫瓦尼埃律师、阿皮亚和莫诺瓦两位医生等一道，组成了伤兵救护国际委员会，被后人称为“五人委员会”。到1876年，五人委员会正式易名为“红十字国际委员会”。
