美育，顾名思义，就是关于创造美和审美的教育。教育的内容主要是真善美，缺乏美育的教育是不完整的，培养的人是有缺陷甚至有危害的。
关于什么是美，世界上到目前为止，并无统一的认识，那么，什么是美育，美育的内容是什么，世界上也没有统一的认识。既然如此，如何开展美育呢？虽然到目前为止，对美的认识和理解千差万别，但是也不是完全没有共识。把美和真善区分开来就是重要的共识。
在中小学开展美育，自然没有必要去进行复杂的学理探究，而是可以引导学生对美增强感性认识。美有各种分类方式，对中小学来说，把美区分为自然美和社会美是比较简单的方法。自然美方面的教育，就应该让学生回归到真正的自然，感受自然的生命状态。可以让学生在完全自然的状态下感受生命，像卢梭和梭罗那样。通过体验，而不是知识的探寻，来感悟生命，从而获得关于自然美的欣赏。
社会美方面，可以让学生去图书馆和博物馆，了解人类的各种文化形态，在实际的社会交往中体验规律和功用之外的审美存在。社会美的重要原则是超越功利，不以应试为目的的学习，不以求饱为目的的对美食的欣赏，都能让学生感受社会美。
美育就是要把学生从应试的功利教育中解放出来，让他们的心灵恢复到自然的完整，发现和维护他们的直觉，维护他们的创造力，避免整齐划一的扼杀个性，摧残审美能力的填鸭式教育，取消标准答案对人的感受能力的束缚，让学生自由成长，保持和发展天性，成为有创造美和欣赏美的能力的人。
